Lael Wilcox, la légende du bikepacking d’ultra-endurance, nous révèle les secrets de sa nutrition.

Pour Lael Wilcox, rouler est aussi instinctif que respirer. C’est aussi une parfaite excuse pour s’empiffrer d’aliments riches en calories. Elle a commencé le vélo dans la vingtaine, pour se rendre de sa ville natale d’Anchorage, en Alaska, jusqu’à Tacoma, Washington, mais déjà, au cours d’une année, elle sillonnait le monde lors de ses aventures en bikepacking. Après un parcours à vélo qui a couvert 30 pays partout dans le monde, celle qui a l’ultracyclisme dans le sang a décidé d’affronter son prochain défi : des épreuves de course sur route longue distance en autonomie.

En 2015, Wilcox s’est démarquée sur la scène en établissant un record lors de son premier essai sur le Tour Divide, une course en autonomie de 4 000 km qui part de Banff, en Alberta, et se rend au sud jusqu’à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Sa première victoire a été de se mettre au défi : elle a roulé de sa villa natale Anchorage pour se rendre au point de départ de la course à Banff, une distance de plus de 3 200 km avant même le début de la course. Malgré une infection respiratoire qui l’a obligée à s’arrêter en route pour consulter un médecin dans le Montana, elle a été en mesure de terminer en sixième place et de battre un nouveau record féminin, record qu’elle a battu à peine deux semaines plus tard lors de sa deuxième tentative à cette course.

Depuis, Wilcox a remporté encore plus de courses et s’est valu des louanges dans le monde entier, comme lorsqu’elle a établi un nouveau record (deux fois!) sur la route du Baja Divide qu’elle a contribué à développer, et qu’elle est devenue la première personne américaine à remporter la course cycliste Trans Am en 2016, battant autant les hommes que les femmes. Wilcox a ensuite mis à profit sa passion pour le mentorat en fondant le programme GRIT (Girls Riding Into Tomorrow) à Anchorage en 2017, un cours de six semaines qui mène les jeunes filles vers une aventure à vélo d’une fin de semaine, après laquelle elles peuvent garder le vélo qui leur a été fourni. Plus récemment, elle a réalisé le temps le plus rapide jamais enregistré au Arizona Trail en 2022, avec une moyenne de 145 km par jour sur des parcours difficiles et rocheux qui comportent une montée de 34 km à travers le Grand Canyon, où les cyclistes doivent porter leur vélo sur leur dos pendant tout ce temps puisque les vélos ne sont pas permis dans le parc national.

Mais comment cette star de l’ultracyclisme peut-elle couvrir une telle distance en si peu de temps, tout en étant autonome? Le secret réside dans la grande quantité de nourriture qu’elle consomme pour faire le plein d’énergie lors de ces événements et ces courses de centaines de km. Aujourd’hui, elle partage avec nous ses meilleures astuces nutritionnelles.

Le régime idéal pour engloutir des centaines de kilomètres

Le cyclisme d’ultra-endurance requiert un régime ultra élevé en calories, et s’il y a une chose que Wilcox sait faire, c’est favoriser les éléments à haute teneur en calories, qu’il s’agisse d’engloutir de la crème glacée fondue lors d’une course d’endurance à travers l’Espagne ou de savourer une pointe de pizza chaque fois qu’elle peut en trouver sur le parcours. Pour réussir en cyclisme d’aventure, il faut faire preuve de créativité côté nourriture, pare que la quantité qu’on peut transporter est limitée et Wilcox connaît toutes les règles de la nutrition pour le sport d’endurance sur le bout de ses doigts.

Aujourd’hui, on prend une pause avec Wilcox pour découvrir les meilleurs aliments adaptés au cyclisme, qui l’aident à maintenir son endurance pendant des centaines de kilomètres, sur des terrains accidentés.

Quelle est ta philosophie en matière de nutrition?

J’adore la nourriture, surtout quand c’est frais. Comme mes épreuves sont en autonomie sur de longues distances, je dois souvent acheter de la nourriture dans les dépanneurs et au mieux, dans les pâtisseries. C’est pas l’idéal, mais il faut manger beaucoup. Et ça, je suis très bonne là-dedans 😀

Pour la toute première fois cette année, je travaille avec un coach et une nutritionniste. C’est vraiment agréable et j’apprends beaucoup. Ma nutritionniste me donne des objectifs hebdomadaires en matière de nutrition, et m’encourage à manger des céréales, des graines et des fruits. HOLOS est une façon simple pour moi de faire le plein d’énergie chaque jour.

SPACER

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Comment débutes-tu ta journée pour avoir suffisamment d’énergie pour rouler autant?

Au cours des deux dernières semaines, j’ai roulé en Basse-Californie, au Mexique et maintenant, dans les Canaries et j’ai mangé des HOLOS chaque matin pour m’assurer d’avoir de bonnes céréales et de bonnes graines pour la journée. HOLOS est mon déjeuner de prédilection quand je roule dans le monde entier. Je bois aussi du café, habituellement de l’espresso. Mais quand je suis chez moi à Tucson, en Arizona, j’aime bien préparer moi-même la majorité de mes repas. Je fais une vinaigrette citron-tahini et je me prépare une grosse salade avec des œufs et des grains pour déjeuner, chaque jour.

Est-ce que tu prends des collations/boissons entre le déjeuner et le dîner? Surtout quand tu vas t’entraîner?

Je ne mange pas vraiment de collations, à moins que je passe la journée à rouler. J’aime les fruits de saison. Cet hiver, j’ai mangé des kakis, des oranges et des mandarins. En ce moment, on est dans les îles Canaries et ils ont des bananes spéciales. En Espagne, il y a le meilleur jus d’orange pressé au monde.

Qu’est-ce que tu manges habituellement pour dîner?

Aujourd’hui, j’ai mangé une tranche de pain avec de l’avocat et des chips sur le bord de la route. Il a plu toute la matinée, ça s’est dégagé pendant environ une heure et il a recommencé à pleuvoir :)

Est-ce que tu prends des collations/boissons entre le dîner et le souper?

Après une sortie de vélo ou une randonnée, je bois habituellement une boisson protéinée végétalienne Gnarly. Je la mélange avec leurs suppléments axés sur la performance, une banane et du jus d’ananas.

Qu’est-ce que tu manges pour souper et après souper?

Aujourd’hui j’ai mangé des fruits de mer : de la morue, des langoustines, des pommes de terre et de la paella. Après souper, j’aime manger de la crème glacée au lait d’avoine, si j’ai la chance d’en trouver.

Pas de doute, Lael Wilcox est l’une des athlètes les plus inspirantes qu’on a rencontrées, et ça nous fait chaud au cœur de l’accompagner dans son parcours. Alors que pour plusieurs bikepackers, la nourriture n’est qu’un carburant, on aime savoir que Wilcox intègre plein de délicieux aliments à son régime, qu’elle aime et qui la soutiennent pendant ses courses et ses aventures. On a bien hâte de voir où se rendra ensuite Wilcox, mais il y a une chose qu’on sait : partout où elle passe, elle avalera ces kilomètres comme une championne.